Les 24 Heures du Mans : survivre l’épreuve est une victoire en soi

« L’endurance n’est pas seulement la capacité de supporter une chose difficile, mais aussi pour la transformer en gloire. » William Barclay

Une voiture de course est composée de milliers de composantes mécaniques et aérodynamiques qui, lorsque mises à l’épreuve sur la piste, sont poussées au maximum de leurs capacités. Dans la plupart des sports motorisés, les courses durent de quelques secondes à quelques heures, selon la discipline. Après quoi les bolides sont rangés dans les paddocks, inspectés et leurs pilotes reposés.

Les 24 Heures du Mans, et un évènement qui se trouve dans une classe à part. Les bolides y sont mis à l’épreuve pendant une période de 24 heures, parsemés de courts arrêts aux puits pour changer pneus et pilotes, pour ensuite ravitailler les voitures en carburant. Ceci n’est pas une épreuve de force, mais bien de stratégie de course, d’un bon mélange entre réglages, efficacité et durabilité des composantes de la voiture et, bien sûr, de pilotes hautement expérimentés pour mener l’équipe à la victoire.

La semaine dernière, nous avons eu le privilège d’assister à cette épreuve qui figure sur la liste des plus convoitées du sport automobile. Même si celle-ci se déroule dans une petite ville à environs 200 kilomètres au sud de Paris en France, plusieurs centaines de milliers d’amateurs et partisans des équipes se sont amassés en bordure du circuit pour admirer les bolides endurer 24 heures consécutives d’accélérations, virages et dépassements à plus de 300 kilomètres à l’heure.

Dans la classe LM P1, l’équipe Toyota a gardé la foule en émoi en conservant la position de tête pendant 277 tours. Hélas, un bris mécanique au dernier tour la reculé en 2^e position. Porsche s’est emparée de la 1ere et a été la grande gagnante dans cette classe.

Même si la course aurait pu être plus fructueuse pour Audi, les deux voitures de l’équipe ont survécu à l’épreuve et ont pu s’emparer de la troisième et d’une quatrième place.

L’histoire s’est répétée pour Ford. La Ford GT a été la grande vainqueure de la classe LM GTE Pro, accomplissant ainsi ce qu’elle a accompli il y a déjà cinquante ans, en passant devant Ferrari aux 24 Heures du Mans en 1966.

Il va sans dire que les 24 Heures du Mans sont pour le moins torturantes autant pour les voitures que pour les pilotes, mais ces efforts ne sont jamais vains; l’épreuve sert de banc d’essai pour de nombreuses technologies qui se retrouvent ultimement à bord de nos voitures.