Petit guide 101 de la pile à combustible

Les voitures zéro émission seront bientôt plus abondantes sur nos routes. Ces véhicules, capables de rouler sans émettre le moindre déchet polluant dans l’atmosphère, sont la plupart du temps des véhicules électriques que l’on a branchés dans une borne durant quelques heures, et rechargés ainsi les batteries.

Une autre technologie sera bientôt disponible, mais elle est moins connue, celle de la pile à combustible. Voici donc un petit guide 101 de la pile à combustible.

Pile à combustible ou voiture à hydrogène

En fait, c’est la même chose. La pile à combustible n’est qu’une autre technologie pour amasser l’énergie produite par un autre « carburant », l’hydrogène. Mais plutôt que de l’entasser dans une batterie traditionnelle, elle produit son énergie au fur et à mesure. Cela permet une autonomie de 500 kilomètres environ.

Est-ce qu’il y a combustion?

Non, l’hydrogène n’est pas envoyé dans un moteur à combustion mais plutôt dans un électrolyte. En résumé, l’hydrogène est expédié dans la tuyauterie où il se mélange à de l’oxygène, à l’intérieur d’un mécanisme appelé pile à combustible. C’est le fruit de cette réaction du mélange des deux qui produit l’électricité qui propulse la voiture.

Comment transporte-t-on l’hydrogène?

L’hydrogène sous pression est envoyé dans un réservoir capable de contenir le produit de façon sécuritaire. Il est ensuite acheminé à la pile, un peu comme dans un système à essence. Il n’y a pas plus de risque d’explosion qu’avec un réservoir d’essence traditionnel.

L’hydrogène pollue-t-il?

Non, parce qu’en se mariant avec l’oxygène dans l’électrolyte, il se transforme en eau, tout simplement (tout le monde se rappelle de la formule H20, oz deux molécules d’hydrogène mariées à une d’oxygène donne de l’eau).  Seule sa production est pour le moment problématique, parce qu’elle repose sur le gaz naturel.

Peut-on faire le plein facilement?

Oui, en théorie, puisqu’il ne faut que quelques minutes lorsque la pompe est calibrée. Mais dans la réalité, il n’y a actuellement aucune infrastructure de recharge au Canada. Seule une poignée de véhicules à hydrogène sont actuellement en fonction au pays.

Merci à Morrey Nissan of Burnaby pour tous ces détails.