Mercedes-Benz GLS 2017, premier contact: de la montagne aux mondanités

(Hochgurgl, Autriche) – Imaginez, une Mercedes-Benz Classe S, cette superbe berline quasi limousine, capable de franchir les obstacles les plus imposants, de rouler dans des conditions hivernales extrêmes, et d’accueillir en même temps 7 occupants? Impossible dites-vous… pas nécessairement, si l’on se fie à Mercedes. Le constructeur allemand vient en effet de rajeunir un peu le grand utilitaire sport GLS pour 2017, histoire de lui donner un nouveau look et de nouvelles capacités. Mais on n’a pas négligé pour autant le confort et le luxe.

Mercedes-Benz GLS 2017, premier contact: de la montagne aux mondanités

Le premier changement d’importance, c’est évidemment le nom. Les plus perspicaces auront reconnu le GL, vendu avec un étonnant succès en Amérique depuis plus de 10 ans. Au total, quelque 15 000 unités du GL ont trouvé preneur, dont près de 1500 dans la version AMG, la plus extrême.

Aujourd’hui, Mercedes-Benz a décidé de rajeunir le style du grand utilitaire sport, et de lui greffer dans l’appellation, ce qui le rapproche de la grande berline de luxe. Car c’est bien là la définition que l’on veut donner au GLS: un aventurier des montagnes, capable de franchir les versants enneigés du Tyrol spectaculaire, mais aussi capable de vous emmener avec grâce et une allure royale aux plus importantes mondanités de ce monde.

Pour ce faire, on fait appel à un camion de grande dimension. Ici, pas de demie mesure, comme le savent les propriétaires de GL, puisque la nouvelle version conserve la même plate-forme. Il fait tout de même plus de 5 mètres de long, près de 2,1 mètres de large, 1,8 mètre de hauteur et possède un empattement de 3,07 mètres.

Des changements physiques

Essentiellement, les changements du GLS sont esthétiques. On a remanié les blocs optiques, amélioré le look des parechocs, apposés des rails de toit, et redessiné le capot. En gros, le changement n’est pas radical mais élimine une bonne partie de l’allure trop austère de l’ancien GL.

L’habitacle subit pour sa part des changements plus importants. Il propose d’abord des sièges enveloppants, que l’on peut régler dans presque toutes les positions. Évidemment, l’espace est aussi proportionnel aux dimensions du véhicule, ce qui explique que les occupants avant et ceux de deuxième rangée ont abondamment d’espace pour se mouvoir.

Il faut admettre que la troisième rangée (car le GLS peut accueillir 7 passagers) est raisonnable. Bien sûr, l’accès en est parfois complexe même si le tout se manipule assez bien. Il faut aussi avouer que 80 centimètres de dégagement pour les jambes peut sembler important… mais ce n’est pas tout à fait aussi confortable qu’on pourrait l’espérer. Disons que l’espace y est correct pour quelques kilomètres, mais pas pour de longues randonnées.

Le seul vrai changement dans l’habitacle cependant c’est le nouvel aménagement de la console centrale. On y trouve dorénavant la molette de contrôle du Dynamic Select, ce qui force un nouveau design. Ce contrôle côtoie désormais le pavé tactile et la seconde molette du centre d’information multimédia, un écran logé au haut de la planche de bord, un peu à l’image des autres véhicules Mercedes-Benz.

Sur et hors route

Le GLS compte aussi désormais sur une panoplie, parfois optionnelle, de systèmes de sécurité électroniques embarqués. Du Distronic Plus, qui permet à la voiture de rester au centre de la voie sans assistance,  au système servant à contrer les vents latéraux, le GLS est complet à ce point de vue.

Il est aussi, de série sur toutes les versions, 4Matic, et profite du nouveau Dynamic select qui permet de choisir le mode de conduite désiré, et qui modifiera la réponse du moteur, des suspensions et de la transmission entre autre, pour favoriser une randonnée sécuritaire en toute condition.

Au total, 5 modes sont disponibles : un mode individualisé, qui permet de gérer comme on le souhaite chacune des composantes; un mode confort, hors route, sport, et Slippery (glissant) peuvent aussi être sélectionnés sur simple pression d’un bouton.

Sur la route

L’Autriche a une vision différente de la nôtre en matière de conduite automobile. La vitesse permise sur autoroute atteint parfois 130, et celle sur les routes secondaires 100 kilomètres à l’heure. Au volant de notre GLS placé en mode sport, rien ne semblait capable de le déplacer.

Bien sûr, les routes sinueuses ont entrainé un peu de roulis en virage serré, mais rien que les suspensions n’ont pu contrôler. Et le petit moteur de la version GLS 350 d (pour diesel), le premier qui fera son apparition chez nous, c’est avéré nerveux et dynamique, tout en affichant une raisonnable consommation d’essence (qu’il faudra valider sur nos routes cependant).

Puis est venue la portion utilitaire. Sur les routes escarpées et glacées (et fermées à la circulation), le GLS a pu franchir toutes les obstacles, affichant une stabilité en accélération bien au-delà de la moyenne. Même en descente, la direction, peu communicative sur grande route, a permis d’enfiler les virages serrés et les descentes abruptes sans jamais hésiter.

Il est vrai que nos collègues sud-africains qui en étaient à leur premier contact avec la neige ont éprouvé quelques difficultés, mais même eux ont réussi à maitriser la bête sans hésitation.

On ignore encore le prix de ce Mercedes-Benz GLS dont les premières moutures seront chez nous en mars. Il faudra aussi attendre plus tard pour voir les GLS 450, 550 et la très sportive GLS63 AMG sur nos marchés.

Chose certaine cependant, peu importe sa déclinaison, le GLS a fait la preuve que dans ce créneau, il était capable de franchir les plus hauts obstacles… mais capable aussi de bien paraître, peu importe les conditions.