Au volant de la Chevrolet Corvette Stingray 2014

Les manufacturiers américains ont une philosophie très différente de leurs confrères européens lorsqu’ils élaborent une voiture de haute performance. Si BMW, Porsche, Mercedes-Benz, Audi, Ferrari et les autres n’ont aucune difficulté à exiger plus de 100 000$ — et souvent beaucoup plus — pour un véhicule aux performances diaboliques, les Américains tendent à vouloir offrir le même niveau d’exaltation, mais à prix relativement abordable.

Preuve à l’appui : la nouvelle Chevrolet Corvette Stingray 2014. Vendue à partir de 52 475$ avant taxes et préparations, elle est propulsée par un moteur V8 de 6.2 litres développant 450 chevaux et 450 lb-pi de couple. De plus, il est possible d’opter pour le groupe Performance Z51 qui ajoute 5 chevaux et 5 lb-pi de couple en plus d’un différentiel arrière à glissement limité, des jantes plus imposantes (19 pouces à l’avant, 20 pouces à l’arrière), une suspension active et divers systèmes de refroidissements qui vous permettront de terminer votre journée au circuit avec un sourire. Pour 56 520$, la Chevrolet Corvette 2014 équipée d’un groupe Performance Z51 sera probablement le modèle le plus populaire.

Prenez place à l’intérieur de l’habitacle de la nouvelle Corvette et pour la première fois, vous avez l’impression d’avoir acheté une voiture unique. C’est étriqué, et les claustrophobes n’aimeront pas la console centrale imposante et la position d’assise très basse, mais personne ne pourra dire que l’ensemble n’est pas élégant et construit avec des matériaux de qualité. Le cuir ainsi que les appliques d’aluminium et de fibre de carbone sont véritables, et l’agencement est de très bon gout. Un regard vers l’arrière permet de constater qu’il y a assez d’espace pour quelques bagages. Alors, si vous avez envie de quitter la maison quelques jours au volant de votre nouvelle Corvette, c’est possible et plus réaliste qu’au volant de la majorité des rivales de la voiture.

Ces rivales, soyons clairs,  le sont uniquement en termes de performances. Car aucune voiture actuellement en mesure de concurrencer la bête américaine au niveau de la puissance n’est vendue à prix inférieur à cette dernière. Appuyez sur le bouton de démarrage, et le moteur émet un son qui sied très bien au style agressif, voire enragé, de la nouvelle Corvette. Et oui, ce son violent fera tourner les têtes lorsque vous quittez un quelconque restaurant branché du centre-ville de Montréal.

La transmission manuelle à 7 rapports se contrôle à l’aide d’un embrayage ferme, mais facile à apprivoiser et d’un levier court et fluide. Elle est également assez docile lorsque l’on circule à basse vitesse. De plus, elle offre la fonction Active Rev Matching qui détecte la direction et la vitesse des changements de rapports afin de faire correspondre le régime du moteur au rapport sélectionné.

Il est également possible d’opter pour une transmission automatique à 6 rapports qui permet de plus facilement exploiter toutes les performances de la voiture pour ceux et celles qui n’ont pas beaucoup d’expérience en conduite dynamique.

Si vous croyez que cette avalanche de puissance fait de la Corvette une voiture impossible à conduire au quotidien, détrompez-vous. Mis à part quelques endroits où j’étais en mesure d’évaluer les accélérations et la tenue de route de la voiture, la majorité de mon (trop) court essai s’est déroulé en suivant les limites de vitesse sur les rues d’un petit village ontarien.

La suspension est ferme, évidemment, mais pas plus que d’autres voitures aux performances similaires tandis que l’habitacle est silencieux à basse vitesse. Mais, c’est surtout la longue course de l’accélérateur qui fait de la Chevrolet Corvette 2014 une voiture qui se prête bien à une utilisation de tous les jours. La pédale droite offre en quelque sorte quatre niveaux fictifs de performance. Appuyez doucement sur l’accélérateur, et la voiture ne réagit pas plus brusquement qu’une Chevrolet Cruze. Appuyez un peu plus, et vous sentez que quelque chose se réveille sous le capot de la bête, mais votre grand-mère pourrait tout de même être assise à côté de vous et votre discussion pourrait se continuer sans interruption.

Poussez un peu plus par contre et soudainement vous êtes en mesure d’impressionner vos amis. La sonorité exquise du moteur est bien présente et le dynamisme d’une authentique sportive remonte à la surface. Rapidement, vous avez dépassé autant les autres voitures sur la route que les limites de vitesse inscrites au côté de celle-ci.

Finalement, écrasez l’accélérateur et soudainement le train arrière peine à s’accrocher, le son du moteur étouffe vos propres pensées et la fougue de l’accélération est tel que la peau de votre visage se retrousse de quelques millimètres vers vos oreilles. C’est rapide, très rapide, et tout à fait inexploitable sur une route publique.

Avec un prix de départ aussi atteignable, la Chevrolet Corvette 2014 se devait d’être suffisamment docile à basse vitesse et c’est réussi. Par contre, ceux et celles qui voudront la conduire en milieu urbain devront s’adapter à une visibilité arrière et ¾ arrière nulle. Au moins il y a une caméra afin de faciliter les manœuvres de stationnement.

Je n’ai pas eu assez de temps au volant de la voiture pour être en mesure de livrer une impression complète. Par exemple, je n’ai pu expérimenter avec les cinq modes de conduite de la voiture : Weather,Touring, Sport, Track et Eco. Ce dernier désactive la moitié des cylindres lorsque les conditions s’y prêtent afin de transformer le moteur V8 en quatre cylindres et ainsi améliorer la consommation d’essence. Certains diront que ce n’est pas un critère important pour les acheteurs de Corvette et ils ont probablement raison, mais puisque la majorité de ces mêmes propriétaires passeront le plus clair de leur temps sur les routes publiques et non sur un circuit, l’ajout de ce mode n’est pas superflu.

La Chevrolet Corvette 2014 est une voiture impressionnante autant pour ses performances à couper le souffle que pour sa silhouette acérée et agressive. Des journalistes automobiles aux passants que vous croisez sur la route, personne n’est indifférent à la nouvelle Corvette.

Images Chevrolet Corvette 2014