Essai routier Lexus IS350 F Sport 2014 – Peux-t-elle enfin se démarquer?

Pas facile pour un manufacturier de se démarquer dans le créneau des berlines compactes de luxe. Après tout, les manufacturiers allemands sont bien implantés dans cette catégorie de plus en plus populaire, et quand on veut rivaliser avec une BMW Série 3, une Mercedes-Benz Classe C ou une Audi A4, il faut offrir plus qu’une simple bonne voiture.

En réalité, il faut se démarquer en offrant une voiture avec de la personnalité. L’ancienne Lexus IS était une très bonne voiture si on l’isolait de ses rivales, mais quand on la comparait par contre, elle n’offrait rien d’unique. La nouvelle Lexus IS 2014 est beaucoup plus extravertie que sa devancière, et personne ne pourra accuser Lexus de ne pas avoir pris de risques avec sa nouvelle berline compacte. Mais est-ce que ce sera suffisant?

Si l’ancienne génération de la Lexus IS était d’un anonymat déconcertant, la nouvelle IS 2014 est beaucoup mieux réussie. Évidemment, c’est une question de gout, mais ce qui est certain c’est que la Lexus IS 2014 se fait remarquer par les passants aux coins de rue, ce qui n’était pas le cas de l’ancien modèle.

Notre modèle d’essai, une Lexus IS350 AWD 2014, était dotée du groupe F Sport, une option de 3 500$ qui modifie considérablement l’apparence de la voiture en ajoutant un ensemble aérodynamique, une calandre unique et des jantes de 18 pouces anthracite. Mais même sans ce groupe, la IS réussi à se démarquer visuellement avec cette calandre béante et ses phares agressifs, ce crochet de diodes électroluminescentes à l’avant, sa partie arrière relevée et ses feux arrière au style très moderne.

À l’intérieur, le groupe F Sport remplace le volant traditionnel par un volant sport à trois branches chauffant sur notre modèle d’essai en plus d’ajouter un groupe d’instruments TFT plus sportif. Bref, la puissance est la même, mais le groupe F Sport donne du piquant à la IS 350 AWD. La sellerie en cuir rouge en combinaison avec la peinture Argent Atomique était du plus bel effet, et je dois avouer avoir passé plusieurs minutes à contempler la silhouette agressive de mon modèle d’essai.

La Lexus IS 350 AWD est propulsée par un moteur V6 de 3.5 litres développant 306 chevaux et 277 lb-pi de couple. Si cette motorisation n’est pas aussi vive que le moteur V6 d’une Infiniti Q50 2014, il n’en demeure pas moins qu’elle offre des accélérations dynamiques en plus d’être accompagné par une sonorité agréable à l’oreille.

Les modèles IS 250 sont quant à eux propulsés par un moteur V6 de 2.5 litres développant 204 chevaux. En version traction arrière, ce moteur se tire bien d’affaire, mais le poids supplémentaire du système de traction intégrale fait en sorte que les modèles IS 250 AWD ont un manque à gagner au niveau du dynamisme.

Pour en revenir à notre IS 350 AWD F Sport 2014, elle offrait le système Drive Mode Select (inclut dans le groupe F Sport) qui permet d’ajuster les paramètres de la motorisation de l’IS afin de privilégier le confort, l’économie d’essence, la traction sur une route enneigée ou les performances dépendamment du mode de conduite sélectionné. L’Infiniti Q50 offre un système similaire tout aussi perfectionné, et je dois avouer que les différences sont notables entre les différents modes dans la IS 350 AWD F Sport.

Lorsque l’on adopte le mode Sport/Sport + ou Sport S+, le régime du moteur monte de quelques milliers de tours/minutes et l’on ressent la motorisation répondre plus rapidement à nos demandes. De plus, le système de suspension adaptative (Suspension Variable adaptative) permet d’améliorer la tenue de route lorsque le modèle Sport S+ est sélectionné.

Cela étant dit, la majorité des consommateurs n’iront pas jouer avec ces modes de conduites quotidiennement. Si on laisse la IS 350 2014 en mode « normal », il s’agit d’une voiture qui se veut confortable et solide tout en offrant une puissance rassurante lorsque l’on appuie sur la pédale droite.

Par contre, j’ai trouvé l’habitacle un tantinet étriqué et les sièges un peu fermes. De plus, la console centrale imposante fait de l’intérieur de la IS un endroit qui pourrait agacer les claustrophobes. À l’arrière, l’espace pour les jambes est moyen et le dégagement pour la tête sera insuffisant pour les plus de 6 pieds lors d’une longue randonnée. Le coffre offre quant à lui 310 litres d’espace de chargement et s’avère l’un des moins accueillants de la catégorie.

Conclusion

Le plus gros défaut de la Lexus IS 2014 est son manque d’espace. En contrepartie, le modèle a beaucoup plus de personnalité que l’ancienne génération tant au plan visuelle qu’au niveau du comportement routier.

Je ne crois pas que Lexus a fait assez de progrès pour permettre à la IS de voler des ventes à la Q50, la Série 3 ou l’Audi A4, et la prochaine Mercedes-Benz Classe C 2015 prévue cette année pourrait lui faire encore plus mal, mais il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’une bonne voiture dans son ensemble.