CabriO Canada 150: traverser les Maritimes en Mercedes-Benz SLC 2017

Ce n’est pas tous les ans que le pays célèbre ses 150 ans. Un anniversaire que Mercedes-Benz a décidé de célébrer, cheveux au vent. En fait, la compagnie a invité un groupe de journalistes à profiter de l’occasion pour visiter les 10 capitales provinciales du Canada ainsi que la Capitale nationale, tout en découvrant la gamme complète de version cabriolet du constructeur allemand.

L’événement, baptisé CabriO Canada (ici, le jeu de mots avec l’hymne national), a pris son envol à Saint-Jean, Terre-Neuve, par une conduite symbolique de quelques centaines de mètres. Mais le vent violent et la température automnale n’ont pas empêché le groupe de prendre la pose au Mille 0, début de la véritable route Transcanadienne.

Pour la seconde journée (mais la première de vraie conduite), c’est à Halifax que CabriOCanada a été véritablement lancé. Au départ au volant d’une Mercedes-Benz SLC 43, la route sinueuse et plutôt fraîche a mené le groupe vers Pictou, pour s’embarquer à bord du MV Confederation en direction de l’Ile-du-Prince-Édouard.

Quelques centaines de kilomètres qui ont permis, à défaut de voir l’architecture de Nouvelle-Écosse, d’en visiter les routes et de vivre quelques accélérations qui ont permis de faire ronronner le moteur V6 3,0 litres biturbo et les 362 chevaux de notre monture.

La toute petite SLC (elle est quand même réduite en dimension), n’a cependant pas fait faux bond en confort, et la présence de son Air Scarf – un souffle d’air chaud projeté dans le cou – a permis de profiter de la randonnée malgré un fond d’air un frisquet.

Ile-du Prince-Édouard

Plus de 90 minutes plus tard, une fois la traversée complétée, direction Charlottetown, pour un petit lunch à la poutine de homard directement en bordure du Hall des Fondateurs, au Chip Shack. La petite cantine est réputée pour la qualité de ses frites – que je confirme sans gêne – mais aussi pour sa localisation, à deux jets de pierre du quai de la capitale.

Le passage n’aura été que fort bref, puisqu’il était déjà temps de reprendre la route, en troquant cette fois notre version 43 pour une version SLC 300 plus légère.

Les puristes seront peut-être choqués d’apprendre que, malgré l’étonnant écart de puissance, le moteur 2,0 litres 4 cylindres de 241 chevaux a été un compagnon de route plus que décent.

Entre le pont de la Confédération et ses 13 kilomètres, et la sinueuse et directe route scénique de la Baie de Fundy qui nous a mené au restaurant the Caves en bord de mer pour y admirer les marées les plus hautes du monde, la SLC a été un véritable bijou de conduite.

Sa direction, surtout en mode sport, s’est avérée directe et sans compromis. Il est vrai qu’en mode confort, nous avons davantage apprécié la chaussée trouée du Nouveau-Brunswick, mais le plaisir de conduite valait bien le sacrifice du changement de mode.

Et c’est à Frédéricton, après plus de 9 h 15 de route et en fin de soirée que s’est terminé cette première vraie journée.

Demain, le départ se donne de la Capitale nationale, Ottawa, et le tracé couvrira le Québec. En espérant que la température sera plus clémente.